Chronicles of Mystery - The Scorpio Ritual (a.k.a. Testament of Sin)

Προτού περάσουμε στην παρουσίαση του παιχνιδιού, θα θέλαμε να κάνουμε μια σημαντική διευκρίνιση: Το "Chronicles of Mystery - The Scorpio Ritual" μοιάζει σε -υπερβολικά!- πάρα πολλά σημεία στο "Art of Murder 2: The Hunt for the Puppeteer". Φαίνεται πως η City Interactive δεν ενδιαφέρθηκε να δημιουργήσει ξεχωριστά και μοναδικά adventures∙ φαίνεται πως ενδιαφέρθηκε απλώς να κυκλοφορήσει δύο τίτλους σε σύντομο χρονικό διάστημα μεταξύ τους, αλλάζοντας ουσιαστικά μόνο το storyline και τις περιοχές που επισκεπτόμαστε κατά τη διάρκεια της κάθε περιπέτειας. Το "Scorpio Ritual" είναι και μικρότερο και συγκριτικά λιγότερο γνωστό από το "Art of Murder 2", ωστόσο κυκλοφόρησε πρώτο. Οπότε κι όλες οι ομοιότητες μεταξύ των δύο τίτλων αναπόφευκτα "βαραίνουν" τον δεύτερο σε σειρά κυκλοφορίας. Γιατί σας τα λέμε όλα αυτά, όμως; Επειδή αν έχετε ήδη παίξει τη δεύτερη περιπέτεια της σειράς "Art of Murder", τότε το "Scorpio Ritual" θα σας αφήνει διαρκώς μια πικρή γεύση déjà-vu στο στόμα την οποία δε θα δείτε να αναφέρεται στις γραμμές που ακολουθούν. Έχοντας ξεκαθαρίσει αυτή τη σημαντική λεπτομέρεια, πάμε να δούμε περί τίνος πρόκειται η νέα αυτή περιπέτεια.
 
Σενάριο
 
Δε γνωρίζουμε τη χρονολογία. Γνωρίζουμε μόνον πως βρισκόμαστε στο μακρινό παρελθόν. Μια συνοδεία τεσσάρων ιπποτών κουβαλά ένα κιβώτιο κατά μήκος ενός βραχώδους μονοπατιού πάνω στα βουνά. Το κιβώτιο αυτό φέρει το διακριτικό ενός σκορπιού στην πλαϊνή πλευρά του. Ένας ιππότης χάνει την ισορροπία του όταν πατά σε ένα ασταθές κομμάτι βράχου. Το κιβώτιο πέφτει κι ανοίγει. Ένα λευκό φως ξεχύνεται από μέσα του. Οι ιππότες σωριάζονται στο έδαφος ο ένας μετά τον άλλο. Ένας από αυτούς καταφέρνει να ξανασφραγίσει το κιβώτιο πιέζοντας ένα μοχλό στο κέντρο του σχεδίου του σκορπιού.
 
Παρίσι, 2008. Η νεαρή αρχαιολόγος Sylvia Leroux λαμβάνει ένα τηλεφώνημα από τον επίσης αρχαιολόγο θείο της που κατοικεί στη Μάλτα. Την ενημερώνει πως ανακάλυψε κάτι καινούριο σε έναν παλιό χώρο ανασκαφών εκεί πέρα. Ανακάλυψε έναν υπόγειο ναό που είχαν κρύψει οι Knights Temp... εε, Hospitaller. Για να της κινήσει ακόμη περισσότερο το ενδιαφέρον, της λέει επίσης πως μέσα στο ναό κρύβεται κάτι το οποίο θα τη βοηθήσει με τις θεωρίες της σχετικά με την καταστροφή των πόλεων Σόδομα και Γόμορρα. Κλείνοντας, την προσκαλεί να πάει να τον βρει. Εκείνη του υπόσχεται να βρίσκεται στη Μάλτα το επόμενο πρωί κιόλας.
 
Φτάνοντας στη Μάλτα, η Sylvia θα διαπιστώσει πως όχι μόνο ο θείος της έχει εξαφανιστεί, αλλά και πως η αστυνομία τον θεωρεί τον κυρίως ύποπτο για την εξαφάνιση ορισμένων πλακών από το χώρο της αρχαιολογικής ανασκαφής. Η ηρωίδα μας θα κάνει ασφαλώς τα αδύνατα δυνατά για να φτάσει στην άκρη του νήματος του μυστηρίου ώστε και να απαλλάξει το όνομά του θείου της από τις άδικες κατ’ αυτήν κατηγορίες όσο και για να ανακαλύψει τι είναι αυτό που βρήκε ο θείος της το οποίο θα επιβεβαιώσει και τις δικές της αρχαιολογικές θεωρίες. 
 
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιπέτειας συναντάμε διάφορους χαρακτήρες. Άλλοι έχουν φιλικές προς εμάς διαθέσεις, άλλοι εχθρικές. Άλλοι είναι πράγματι αυτό που λένε ότι είναι και μας λένε την αλήθεια, ενώ άλλοι κρύβουν τη μυστική τους ταυτότητα και μας αποκρύπτουν στοιχεία. Η συγκεκριμένη ιστορία σίγουρα διαθέτει αρκετές ανατροπές κι επιχειρεί να μας επιφυλάξει διάφορες εκπλήξεις. Δυστυχώς όμως, η αλήθεια είναι πως όλες τους είναι λίγο-πολύ προβλέψιμες κι αναμενόμενες. Κι αν σε αυτό προσθέσουμε το κλισέ του πυρήνα της ιστορίας με τους ιππότες-προστάτες κρυμμένων μυστικών τα οποία έχουν την ικανότητα να καταστρέψουν τον κόσμο, τους αρκετά επιφανειακούς χαρακτήρες και το εξαιρετικά βεβιασμένο κι αδύναμο φινάλε του τίτλου, τότε καταλαβαίνετε πως η συγκεκριμένη περιπέτεια κατά πάσα πιθανότητα δεν πληροί τις προδιαγραφές για να σας αφήσει άφωνους με την ιστορία της. Παρόλα αυτά, καταφέρνει να τραβήξει το ενδιαφέρον και να σας συνοδεύσει ευχάριστα σε μια μικρή απόδραση από την καθημερινότητά σας.
 
Gameplay
 
Η συγκεκριμένη περιπέτεια δεν έχει σκοπό ούτε να δοκιμάσει τα όρια της υπομονής σας κάνοντάς σας να περιφέρεστε σε αχανείς τοποθεσίες αναζητώντας ποιο είναι το επόμενο βήμα, ούτε να διευρύνει τη φαντασία σας αναγκάζοντάς σας να σκεφτείτε απίθανους συνδυασμούς αντικειμένων και hotspots, αλλά ούτε και να σας πονοκεφαλιάσει με δύσκολα puzzles που απαιτούν το 100% της προσοχής σας για να καταφέρετε να τα ξεπεράσετε. Το "Scorpio Ritual" είναι μια περιπέτεια σχεδιασμένη έτσι ώστε να βοηθά τον παίχτη να ξετυλίγει ομαλά την ιστορία διασφαλίζοντας πως δε θα "βγει εκτός κλίματος" λόγω κάποιου δύσκολου σημείου. Ωστόσο, ίσως τελικά να το παρακάνει με την ευκολία, με αποτέλεσμα να εκμηδενίζεται η όποια πρόκληση. 
 
Όλοι οι γρίφοι αυτής της περιπέτειας είναι inventory based και μάλιστα ιδιαιτέρως εύκολοι. Αρκετοί λύνονται με την απλή χρήση ενός αντικειμένου στο κατάλληλο hotspot ή χαρακτήρα, ενώ σε κάποιες άλλες περιπτώσεις χρειάζεται είτε να εξετάσουμε πρώτα το αντικείμενο σε full screen στο inventory για να μπορέσουμε να το σπάσουμε στα επιμέρους κομμάτια του είτε να συνδυάσουμε δύο αντικείμενα μεταξύ τους προτού τα χρησιμοποιήσουμε. Ουσιαστικά, λοιπόν, η πρόκληση του "Scorpio Ritual" έγκειται στο να ερευνήσετε τις περιοχές και να εντοπίσετε όλα τα hotspots. Κι αυτό, όμως, ισχύει τελικά στην απλουστευμένη μορφή του. Καθ’ όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού, η ηρωίδα θα κινείται σε συγκεκριμένες μόνο τοποθεσίες και θα αρνείται να φύγει από αυτές προτού ολοκληρώσει εκεί το έργο της. Στην κάθε τοποθεσία που συναντάμε τα hotspots είναι λίγα και τα περισσότερα εξ αυτών θα χρησιμοποιηθούν αργά ή γρήγορα προκειμένου να πάρουμε από ή να χρησιμοποιήσουμε σε αυτά κάποιο αντικείμενο.