Συναρπαστικός fantasy κόσμος, αλλά μέτριο παιχνίδι.
Η σειρά Dragon Lore αποτέλεσε μία φιλότιμη προσπάθεια της Cryo να συνδυάσει τα δύο δημοφιλέστερα είδη παιχνιδιών των αρχών της δεκαετίας του ’90, δηλαδή τα adventures και τα RPGs. Το Dragon Lore 1 (1994) ήταν ένας πολύ αξιόλογος τίτλος τον οποίον εξακολουθώ μέχρι σήμερα να θεωρώ ως ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της γαλλικής εταιρίας. Το δεύτερο –και τελευταίο- παιχνίδι της σειράς κυκλοφόρησε το 1996 και παρ’ ότι φαινόταν πολλά υποσχόμενο από τα previews και τις screenshots, δυστυχώς διέψευσε τις προσδοκίες μου.
Η ιστορία εξελίσσεται σε έναν μεσαιωνικό fantasy κόσμο, στον οποίον οι δράκοι λατρεύονται σαν θεότητες και μάλιστα ορισμένοι ιππότες, γνωστοί ως Dragon Knights, έχουν συμμαχήσει με τα πανίσχυρα αυτά πλάσματα και πολεμούν καβάλα στη ράχη τους. Και στα δύο παιχνίδια υποδύεσαι τον Werner von Wallenrod, γιό του ξακουστού Dragon Knight Αxel, ο οποίος δολοφονήθηκε άνανδρα από έναν άλλον ιππότη, τον Haagen von Diakonov, όταν ακόμη ήσουν μωρό. Η μητέρα σου πέθανε λίγο μετά τον θάνατο του συζύγου της και ένας φτωχός υπηρέτης του πατέρα σου σε ανέθρεψε σαν παιδί του. Στο πρώτο Dragon Lore έπρεπε να αποδείξεις την ευγενική σου καταγωγή και να διεκδικήσεις τη θέση που δικαιωματικά σου ανήκε ανάμεσα στους υπόλοιπους Dragon Knights, ξεσκεπάζοντας ταυτόχρονα την προδοσία του Diakonov. Στο Dragon Lore 2, αναζητάς τον Maraach, τον πιστό δράκο του πατέρα σου ο οποίος εξαφανίστηκε μετά τη δολοφονία του Axel, με σκοπό να εδραιώσεις τη θέση σου ως άξιο μέλος των Dragon Knights και στη συνέχεια, με τη βοήθεια του Maraach, να προσπαθήσεις να γίνεις αρχηγός τους. Αν τα καταφέρεις, σε περιμένει η αναμέτρηση με τον Shaur Krakham, τον αυτοκράτορα των Orcs, ο οποίος έχει εξαπολύσει τις λεγεώνες του εναντίον της πατρίδας σου, απειλώντας την με καταστροφή!
Το σενάριο είναι αρκετά ενδιαφέρον στην αρχή, και θα μπορούσε να αποτελέσει το δυνατότερο σημείο του παιχνιδιού. Δυστυχώς όμως, εξελίσσεται με τελείως πεζό και ρουτινιάρικο τρόπο και με εξαίρεση κάποιες «αναλαμπές», από ένα σημείο και έπειτα ομολογώ ότι μου προκάλεσε ανία. Προς το φινάλε, το ενδιαφέρον αναζωπυρώνεται, αλλά και πάλι απογοητεύτηκα όταν διαπίστωσα ότι η προσπάθεια του Werner να σταματήσει την επέλαση των Orcs αφέθηκε για ένα μελλοντικό Dragon Lore 3, αφού το παιχνίδι ολοκληρώνεται με την ανακήρυξή σας σε νέο Dragon Prince. Σε κάθε περίπτωση, αν είστε οπαδός των φανταστικών κόσμων τύπου Dungeons & Dragons πιστεύω ότι θα βρείτε την ιστορία ικανοποιητική. Αν έχετε διαφορετικά γούστα, μάλλον θα σας φανεί «κλισέ» και τετριμμένη.
Στο παιχνίδι παρακολουθείτε τη δράση μέσα από τα μάτια του ήρωα και κινείστε μέσω «κόμβων» όπως ακριβώς και σε πολλά άλλα adventures πρώτου προσώπου, π.χ. Μyst, Riven κ.α. Σε αντίθεση όμως με τα προαναφερθέντα παιχνίδια, στο Dragon Lore 2 βλέπετε ένα πολύ όμορφο βιντεάκι (πάντα σε πρώτο πρόσωπο) καθώς κινείστε από «κόμβο» σε «κόμβο», το οποίο κάνει πιο ρεαλιστική την εξερεύνηση του περιβάλλοντος, ταυτόχρονα όμως και αρκετά αργή. Ευτυχώς, κρατώντας πατημένο το spacebar η κίνησή σας επιταχύνεται, μία δυνατότητα ιδιαίτερα χρήσιμη την οποία ανακάλυψα εντελώς τυχαία, αφού δεν αναφέρεται πουθενά στο manual (γενικά, υπάρχουν πολλές πτυχές του παιχνιδιού για τις οποίες ουδείς λόγος γίνεται στο manual). Στο πάνω μέρος της οθόνης υπάρχουν τρεις οριζόντιες μπάρες που αντιπροσωπεύουν την υγεία, την αντοχή και την μαγική σας ενέργεια. Στο κάτω μέρος βλέπετε μόνιμα τα αντικείμενα που κρατάτε στα χέρια σας και ένα παράθυρο μηνυμάτων στο οποίο εμφανίζονται οι περιγραφές των αντικειμένων που αναγνωρίζονται από τον κέρσορα. Κάνοντας κλικ στο εικονίδιο του παπύρου, στα δεξιά, εμφανίζονται τα πέντε συνολικά spells σας, τρία combat spells (protection, weakness, burning brand) και άλλα δύο που χρησιμοποιούνται εκτός μαχών (reading, friendship). Με κλικ στο εικονίδιο του σακιδίου, στα αριστερά, εμφανίζεται το inventory σας, στο οποίο υπάρχουν επίσης και οι επιλογές save\load. Υπάρχει περιορισμένος αριθμός θέσεων για αντικείμενα, που σημαίνει ότι πρέπει να είστε προσεκτικοί στο τι παίρνετε μαζί σας.
Φροντίστε επίσης να παρακολουθείτε τις ενδείξεις της ώρας και της ημέρας που εμφανίζονται στο inventory, διότι παίζουν πολύ σημαντικότερο ρόλο απ΄ όσο μπορείτε αρχικά να φανταστείτε. Ο σταυροειδής κέρσορας σας δείχνει σε ποιές κατευθύνσεις μπορείτε να κινηθείτε, ενώ με δεξιό κλικ του ποντικιού εναλλάσσεται μεταξύ των λειτουργιών talk\pick up\use. Προσέξτε ότι στην πάνω αριστερή γωνία υπάρχει ένα σύμβολο, στο οποίο αν κάνετε κλικ βλέπετε τα credits και αμέσως μετά βγαίνετε από το παιχνίδι χωρίς κάποια προειδοποίηση. Το βρήκα ιδιαίτερα ενοχλητικό, αφού έτυχε να το πατήσω δυο-τρεις φορές κατά λάθος και να εγκαταλείψω άθελά μου το παιχνίδι. Όταν είχα πρωτοπαίξει το Dragon Lore 2 με είχε ενοχλήσει επίσης το γεγονός ότι κάθε φορά που ήθελα να φορτώσω μια προηγούμενη θέση μου, έπρεπε να ξεκινήσω το παιχνίδι υποχρεωτικά από το πρώτο CD, ακόμη και αν η τοποθεσία όπου είχα κάνει save βρίσκονταν στο δεύτερο ή το τρίτο δισκάκι. Στους σύγχρονους υπολογιστές μπορείτε φυσικά να δημιουργήσετε images των CDs και να τα αποθηκεύσετε στον σκληρό σας δίσκο, αποφεύγοντας το κουραστικό βάλε-βγάλε.
Tα pre-rendered γραφικά είναι ανάλυσης SVGA 640X400 με 256 χρώματα και είναι μεν καλά, αλλά δυστυχώς σε πολλές τοποθεσίες είναι τόσο σκοτεινά που δύσκολα θα εκτιμήσετε την ποιότητά τους, ενώ σε κάποια σημεία είχα πρόβλημα να εντοπίσω τα usable αντικείμενα. Είναι φανερό ότι οι προγραμματιστές προσπάθησαν να δημιουργήσουν μία επιβλητική και σκοτεινή ατμόσφαιρα, αλλά δυστυχώς το παρατράβηξαν, με αποτέλεσμα να βγαίνει ζημιωμένο το gameplay. Οι cutscenes αντιθέτως είναι εντυπωσιακές και αποτελούν ένα από τα δυνατότερα χαρτιά του Dragon Lore 2. Τα ηχητικά εφέ είναι αρκετά ρεαλιστικά και η μουσική δένει όμορφα με το όλο κλίμα του παιχνιδιού, δυστυχώς όμως η ποιότητα του speech κυμαίνεται από μέτρια μέχρι... επιεικώς απαράδεκτη! Λίγο πριν ασχοληθώ με το Dragon Lore 2, είχα παίξει ένα παλαιότερο adventure της Cryo, το Lost Eden το οποίο με είχε εντυπωσιάσει με τα καταπληκτικά voice-overs των χαρακτήρων του. Περίμενα κάτι ανάλογο και από το speech του Dragon Lore 2 και στην κυριολεξία έπαθα ένα μικρό σοκ όταν άκουσα τους χαρακτήρες να μιλάνε! Πολλές από τις φωνές είναι τελείως άχρωμες και καταστρέφουν την ατμόσφαιρα του τίτλου. Οι ίδιοι οι χαρακτήρες αποτελούν άλλη μια αδυναμία του παιχνιδιού. Τα 3D μοντέλα τους είναι άκομψα και χοντροκομμένα και προσωπικά μου θύμισαν adventures των αρχών της δεκαετίας του ’90, παρά τίτλο του 1996. Πάντως, με εξαίρεση τις ανεπαρκείς ομιλίες, στον τεχνικό τομέα το Dragon Lore 2 στέκεται αρκετά καλά, δίχως όμως να ενθουσιάζει.
Ωραίο review! Δίνει έντονα αποτυπωμένη την προσπάθεια του συντάκτη να παιδέψει το παιχνίδι, με αποτέλεσμα να συμβεί απ' όσο κατάλαβα ακριβώς το αντίθετο. Θα ήθελα ίσως να το δω από περιέργεια και μόνο. Πάντως και να μην το δω, ο Emmanuel με κάλυψε.
Θα ήθελα να σημειώσω ότι οι screenshots αδικούν κάπως το παιχνίδι. Είναι όλες τους από την αρχή της περιπέτειας και μολονότι εμφανίζουν όλες τις κύριες λειτουργίες, όπως το interface, το inventory, τους διαλόγους κτλ., δεν παρουσιάζουν κάποιες πολύ όμορφες τοποθεσίες που θα επισκεφθείτε αργότερα, όταν φτάσετε στην πρωτεύουσα του βασιλείου, Draconia.
Το Dragon Lore 2 το είχα πρωτοπαίξει το 1997, λίγους μήνες μετά την κυκλοφορία του και το review το έγραψα από μνήμης. Φυσικά, για τις ανάγκες της παρουσίασης το ξανάπαιξα για 1-2 ώρες, ώστε να θυμηθώ τα βασικά στοιχεία του gameplay. Δυστυχώς, δεν έχω κρατήσει τα saves μου και δεν έχω την πολυτέλεια χρόνου να ξαναπαίξω ένα τόσο μεγάλο παιχνίδι από αρχή μέχρι τέλους ώστε να τραβήξω περισσότερες screenshots, ενώ προτίμησα να μην δανειστώ εικόνες από άλλα sites. Πάντως, οι περισσότερες τοποθεσίες, ακόμη και οι πιο εντυπωσιακές, διατηρούν το ίδιο μουντό κλίμα που βλέπετε και στην αρχή του παιχνιδιού, γιʼαυτό και γράφω ότι «?στον τεχνικό τομέα το Dragon Lore 2 στέκεται αρκετά καλά, δίχως όμως να ενθουσιάζει.».