Gray Matter

Several things a professional magician needs to remember:

Την πρωτοσυναντήσαμε το 1992 στη Sierra, όταν συνυπέγραψε με τη θρυλική Roberta Williams το King’s Quest VI: Heir Today, Gone Tomorrow. Ένα χρόνο αργότερα, πάλι από τη Sierra, κυκλοφορεί το πρώτο προσωπικό της παιχνίδι, το Gabriel Knight: Sins of the Fathers, ένα σκοτεινό adventure μυστηρίου που πραγματεύεται το υπερφυσικό. Το παιχνίδι σημειώνει τεράστια επιτυχία, υμνείται από κοινό και τον ειδικό τύπο, αποσπά βραβεία και η ίδια γίνεται πλέον πασίγνωστη στο ευρύ κοινό. Ακολουθούν δύο ακόμα εξαιρετικά επιτυχημένα sequels για το Gabriel Knight: το The Beast Within το 1995 και το Gabriel Knight 3: Blood of the Sacred, Blood of the Damned το 1999. Με τις ιδιαίτερα σκοτεινές τους ιστορίες, την εξαιρετική μουσική επένδυση, την υποδειγματική ηθοποιία, την πλούσια δράση, τους δύσκολους και έξυπνους γρίφους, το πυκνό ιστορικό υπόβαθρο, και, ασφαλώς, το εντελώς διαφορετικό format που ακολουθούσε κάθε παιχνίδι (2D handmade γραφικά, full motion video, 3D περιβάλλον, αντίστοιχα) τα Gabriel Knight αποτελούν ορόσημα στην ιστορία των adventure games. Η δημιουργός τους, η Jane Jensen, θα μπορούσε να παρομοιαστεί με στρείδι που κάθε φορά που άνοιγε μας πρόσφερε κι από ένα πολύτιμο μαργαριτάρι. Κι όμως ξαφνικά το στρείδι έκλεισε ερμητικά. Οι πολυδάπανες παραγωγές ήταν πλέον απαγορευτικές για τη βιομηχανία των adventures και την κρίση που αυτή γνώρισε ιδιαίτερα στις αρχές του 2000. Η Sierra, όπως και πολλοί άλλοι developers, έπαψε  να ενδιαφέρεται για τα adventures και η Jane Jensen βρέθηκε εκτός εταιρίας, εγκαταλείποντας οποιοδήποτε σχέδιο για συνέχιση της σειράς των Gabriel Knight. Η ίδια ασχολήθηκε με τη συγγραφή μυθιστορημάτων, ενώ ίδρυσε και μια μικρή εταιρεία την Oberon Media, φτιάχνοντας μερικά αξιόλογα casual games μυστηρίου.

To 2003 η J. Jensen ανακοίνωσε πως εργαζόταν πάνω σ’ ένα νέο adventure, το ‘Project Jane J’, όπως το αποκαλούσε, το οποίο θα κυκλοφορούσε στις αρχές του 2005. Ο λόγος, φυσικά, για το Gray Matter. Πολύ πριν βγει στην αγορά το παιχνίδι κατάφερε να προκαλέσει ιδιαίτερη αίσθηση. Όλοι ήταν ενθουσιασμένοι στην ιδέα ότι το στρείδι θα ξανάνοιγε μετά από ένα μεγάλο διάστημα σιωπής, προσφέροντας, πιθανότατα, ακόμα ένα μαργαριτάρι. Το συγκεκριμένο project, μάλιστα, έσπασε και ρεκόρ κυοφορίας: 7 χρόνια! Οι συνεχείς αναβολές της κυκλοφορίας του, αποτέλεσμα των συχνών αλλαγών σε εκδότες και developers, δημιούργησαν αναμφίβολα εκνευρισμό στους οπαδούς της J. Jensen και μια αρκετά μεγάλη αβεβαιότητα σχετικά με την τελική κυκλοφορία του παιχνιδιού. Τελικά το Gray Matter βρήκε το δρόμο του και κυκλοφόρησε στη Γερμανία, την Ελβετία και την Αυστρία στις 12.11.2010, από την DTP Entertainment, πλήρως εξοπλισμένο με αγγλικούς διαλόγους και υπότιτλους. Το παιχνίδι αναμένεται στην υπόλοιπη Ευρώπη στις 25.02.2011. Άραγε, τόσα χρόνια μετά, το στρείδι κρύβει ακόμα ένα μαργαριτάρι; 

This will impress the strangers, especially if they have a tendency to believe in the supernatural...

Η Samantha (Sam) Everett θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως 'ανήσυχο πνεύμα'. Καλλιτέχνης του δρόμου, εξαιρετικό ταλέντο στην ταχυδακτυλουργία, η νεαρή, όμορφη αλλά απένταρη αμερικανίδα τα τελευταία χρόνια περιπλανάται διαρκώς σε διάφορες πόλεις της Ευρώπης, εμπλουτίζοντας τις πολιτισμικές τις εμπειρίες και εξελίσσοντας τις ικανότητές της στην τέχνη της ταχυδακτυλουργίας. Ένα σπιρτόκουτο με το σήμα του Daedalus Club, της φημισμένης μυστικής κοινότητας ταχυδακτυλουργών και μάγων του Λονδίνου, οδηγεί τη Sam ολοταχώς προς την πρωτεύουσα της Αγγλίας. Στόχος της να ενταχθεί στη κοινότητα και να δώσει παραστάσεις στην περίφημη σκηνή της. Και ίσως η Sam να κατάφερνε να φτάσει στο Λονδίνο, παρά την καταιγίδα εκείνης της νύχτας, αν ο ισχυρός άνεμος -ή μήπως η μοίρα;- δεν της έπαιζε ένα περίεργο παιχνίδι, οδηγώντας την αντί για το Λονδίνο μερικά χιλιόμετρα έξω από την πόλη της Οξφόρδης. Ίσως και πάλι, να είχε καταφέρει να φτάσει στην Οξφόρδη, αν η μηχανή της δεν χαλούσε αιφνίδια, αναγκάζοντας την να ζητήσει καταφύγιο, σε μια απομονωμένη έπαυλη, γνωστή ως Dread Hill House.

Ο νευροβιολόγος Δρ David Styles, καθηγητής σε Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, έγινε ιδιαίτερα δημοφιλής στην επιστημονική κοινότητα με τις μελέτες και την έρευνά του γύρω από τις νοητικές ιδιαιτερότητες του ανθρώπινου εγκεφάλου. Ένα τραγικό ατύχημα έμελε να αλλάξει για πάντα τη ζωή του γνωστού επιστήμονα. Τον Οκτώβρη του 2002 η πολυαγαπημένη σύζυγος του David βρίσκει τραγικό θάνατο σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα και ο Δρ Styles παραμορφώνεται σε μεγάλο βαθμό από τις φλόγες στην προσπάθειά του να τη σώσει. Ο Styles εγκαταλείπει τη διδασκαλία στο Πανεπιστήμιο, απομονώνεται στην γοτθικού ρυθμού Έπαυλή του, στο Dread Hill House και ζει πλέον με τις αναμνήσεις της γυναίκας του και της ευτυχισμένης ζωής που είχε κάποτε, καλύπτοντας το ήμισυ του παραμορφωμένου προσώπου του με μια λευκή μάσκα. Ο άλλοτε αγαπητός καθηγητής της Οξφόρδης παρομοιάζεται πλέον με τον Φρανκενστάιν, ενώ η πανεπιστημιούπολη βρίθει από φήμες σχετικά με τα μυστηριώδη πειράματα που διεξάγει στα υπόγεια του Dread Hill House. Βρίσκεται, μάλιστα, σε αναζήτηση βοηθού που θα αποτελέσει το δεξί του χέρι στην υλοποίηση μια νέας σειράς πειραμάτων. Τη θέση αυτή θα καλύψει η Sam, με κύριο δέλεαρ την ελκυστική οικονομική αμοιβή αλλά και την αινιγματική προσωπικότητα  του εργοδότη της.

Η παρουσία της Sam στην Έπαυλη Dread Hill θα αποτελέσει την αφορμή για να αρχίσει να ξετυλίγεται το κουβάρι της ιστορίας του Gray Matter… Μιας απόλυτα σύγχρονης ιστορίας που αναμειγνύει το μεταφυσικό με την επιστήμη, που διερευνά τη δυνατότητα της ανθρώπινης σκέψης να παρεμβαίνει στην ύλη και επιχειρεί να ενσωματώσει τον κόσμο της μαγείας σ’ αυτόν της επιστημονικής γνώσης, με οδηγό τις προσωπικές ιστορίες των δύο ετερώνυμων πρωταγωνιστών της: της ταχυδακτυλουργού Sam και του επιστήμονα Δρ Styles. Με φόντο την μυστηριώδη και σκοτεινή Έπαυλη Dread Hill και την επιβλητική πόλη της Οξφόρδης, ξετυλίγεται μια απίστευτα γοητευτική και πυκνή ιστορία, εξαιρετικά δεμένη, με πολλά επιμέρους μυστηριώδη μονοπάτια, που αφορούν στο παρελθόν και στο παρόν των χαρακτήρων, συγκλίνοντας, ωστόσο, με σαφήνεια προς μια κύρια δραματική οδό. Η μαεστρία της J. Jensen είναι διάχυτη παντού: στο σεναριακό βάθος, στη σταδιακή και ορθολογική ανάπτυξη της ιστορίας, στους κοφτερούς διαλόγους, στα ιστορικά στοιχεία που εμπλέκονται στην υπόθεση, στον σχεδιασμό και στην ανάπτυξη των ηρώων. Η J. Jensen με αυτή την περιπέτεια συστήνει στο κοινό δύο πολύπλοκους και εξαιρετικά σκοτεινούς χαρακτήρες, τους οποίους αναπτύσσει εξαιρετικά στην πορεία του παιχνιδιού, χωρίς, ωστόσο, να τους εξαντλεί. Έτσι, πολλές πλευρές της ζωής των πρωταγωνιστών, ειδικά της Sam, παραμένουν σκοπίμως αφώτιστες για περαιτέρω εξέλιξη σε μελλοντικές συνέχειες ή, γιατί όχι, και prequels. Γύρω από τους κεντρικούς ήρωες, τοποθετεί μια σειρά από δευτερεύοντες χαρακτήρες, που ενώ στην αρχή φαντάζουν αδιάφοροι, στην πορεία μεταβάλλονται σημαντικά, αποκτώντας πολυπλοκότητα και αμφισημία σε ότι αφορά τον ρόλο τους στην υπόθεση.